在X-43A基础上研制的X-51A高超声速验证机朝着实战化又迈进了一步
其中最引人注目的就是由波音公司研制的X-51A高超声速验证机，从2010年到2012年间共进行了三次试验，尽管要么没飞完全程要么失败坠海，获取多次失败教训后2013年的第四次也是按计划的最后一次试验取得了突破。由B-52H轰炸机左侧机翼挂载X-51A飞行到5万英尺高度后投送，下坠26秒后固体助推火箭发动机点火工作，使得速度提高到4.8倍音速，随后固体火箭助推器与X-51A分离，吸气式超燃冲压发动机把速度提高到了5.1倍音速并且实现6分钟的全程巡航飞行425千米。X-51A携带的烃类燃料只能够让吸气式超燃冲压发动机工作240秒（4分钟），此次成功试验也是至今为止最长的吸气式高超音速飞行记录。
X-51A就是乘波体飞行器，绰号“驭波者”
美国冷战时期的对手苏联已经解体，但继承了绝大多数苏联家业的俄罗斯尽管由于解体后的混乱以及经济衰退导致各种先进技术开发受到冲击，为了能使自己军事力量根基的核威慑能力不受削弱，高超声速技术研究一直处于世界领先地位。1997年的莫斯科航展上，俄罗斯公开展示“彩虹”高超声速试验飞行器，它是在AS-4防空导弹基础上改装而来，射程可达570千米，最大速度为6倍音速。除此之外俄罗斯还拥有多款试验飞行器，取得过6.5倍音速下超远距离巡航飞行，比美国X-51A的5.1倍音速还要高。
