2001年9月11日早上，小布什在佛罗里达度假，那天他起来得特别早，6点30分就出来跑步，14辆汽车的车队将他护送到高尔夫球场，幕僚们甚至安排了一个彭博社的记者负责陪跑，8点整，布什回度假村洗了个澡，开始听取《总统每日简报》，他比较关心简报里中国跟俄罗斯的内容，一小时后他到达 达艾玛.布克小学，刚走进教学大楼，卡尔.罗夫告诉他有一架飞机撞上了纽约世贸中心双子塔的其中一幢。
小布什以为是小型螺旋飞机，没有在意。
随后赖斯打电话进来，告诉他是一架商用飞机，小布什觉得可能是意外事故，事情应该不会太严重，没什么大反应。
接着他在校长陪同下去听学生们进行朗读练习，他那时心情还好，面露微笑，突然安迪.卡德跑过来在他身边用浓重的马萨诸塞口音轻声说：
“又有一架飞机撞上了双子塔的另一幢，美国正遭受袭击！”
小布什整张脸瞬间僵住了，笑容也慢慢消失，但他做惯了公众人物，知道电视正在对着他录像，如果这时候他流露出惊慌失措，估计一百年后也要传为笑柄，他没有起身离开，而是保持坐姿，打开一本故事书准备跟学生们分享，这时候教室后面新闻记者手机铃声一片片响起，小布什知道情况肯定非常严重，但还是神色平静，白宫发言人弗莱舍赶紧在笔记本上写下几个字：“请暂时不要发表任何言论。”，并高举起笔记本让小布什看到。
小布什一直等到5分钟后朗读结束才走出教室，他保持着平静是为了显示冷静，离开人群后，他走进休息室，马上打电话给切尼。
切尼是当天早上8点到达白宫上班，他的日程表上排满了会议，当他正在跟预算局的人探讨财政支出时，秘书打电话进来语气紧急地说快点看电视。
切尼马上打开电视，看到世贸中心浓烟滚滚，他也以为是小型螺旋飞机，并没有在意，紧接着，他亲眼目睹了第二架飞机撞向南楼，这时他才明白过来是恐怖袭击，快步冲到了隔壁幕僚长的办公室，要求跟总统通电话。
小布什的电话抢先打进来，他跟FBI局长还有白宫新闻发言人对好了发言内容，就上了车队飞速赶往空军一号。
而在白宫的切尼，则马上被特勤处的人架走带往白宫的地下通道避难，只留下赖斯跟博尔滕一脸蒙逼呆在空荡荡的办公室里。
等切尼到地下通道后，又有消息说一架飞机撞上了五角大楼。这架飞机本来是冲着白宫来的，但劫机者没有找到白宫的确切位置，就转去撞五角大楼了，如果劫机者当时找到白宫，切尼可能就活不过当天了。
