海湾地区出产的原油须经过曼德海峡进入红海和苏伊士运河，最终运抵欧洲或美国的东海岸，而从红海南下的航线也须经过曼德海峡，才能通往亚洲各国。据估计，每天有约210万桶石油经过曼德海峡向北经由苏伊士运河运到地中海。曼德海峡攸关西欧国家经济和军事利益，控制了它就如同控制了这些国家的生命线，因此西方国家将其视为世界战略“心脏”。
近年来，曼德海峡航道通行受到海盗劫船等严重困扰，如活动于亚丁湾及曼德海峡海域的索马里海盗，以及沿岸的恐怖袭击。除此之外，海峡东侧的也门政府军与反政府分裂势力的争斗，以及基地组织势力的扩张使曼德海峡的形势变得错综复杂。
在这种情况下，以美国为首的西方国家以应对恐怖主义威胁，保证曼德海峡的航路畅通为名，纷纷派遣海军编队。2012年以来，随着索马里新政府的建立，索国内政治局势趋于稳定，国家经济逐步复苏，逐步消除了海盗存在的基础。
美国虽然也以反恐之名打击也门的“基地”组织，不过，美国欲控制曼德海峡石油、货物贸易运输的企图难以掩盖，美国目前正加紧在曼德海峡两岸国家建立军事基地。
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