2009年1月，人民大会堂，徐光宪院士领取“国家最高科学技术奖”（每年只颁发给做出最杰出贡献的一两位科学家）。但他本人觉得，他在几年前的那次谏言，比这个奖项更有意义。
那是2004年，在目睹各地对稀土资源的私挖滥采（据青云会读者说赣州开采曾十分混乱），和稀土精矿、新材料和元器件1：50：500的长期价值的剪刀差后。徐院士（1980年当选为中国科学院学部委员，后改称院士）上书中央要求尽快规范开采秩序，终于扭转了稀土资源无序开发的局面。
稀土企业的联合重组逐步展开，开采的专家审查制度也得以确立，在稀土出口方面采取提高关税，实行更加严格的配额管理制度，2006年开始，稀土价格终于开始上涨，并于2011 年达到新高，一些稀土元素价格甚至上涨了10倍以上。
价格的上涨令人欣喜，但更重要的是，国家决策层，已开始将稀土视作调节国际关系的战略物资，并开始着力发展以精矿为原料的下游产业。
2010年9月的钓鱼岛海域，日本巡逻船冲撞中国渔船并强行扣押我渔船船长，中国当即关停了向日本出口稀土的通道，全球稀土价格大涨，日本很快释放了被扣中国渔船船长。
眼看被掐住了脖子，美、欧、日坐不住了，2012年3月，他们以违反入世承诺为由，对中国限制稀土出口、对稀土征收出口税等做法，向WTO发起诉讼。
