徐博士说，萃取类似泡药酒，把药材中的相关物质转移到酒里面。而两种元素的分离需要放在两种互不相容的溶剂中，后者可以理解为油和水，混合物中的两种物质，一种喜欢往水里跑，另一种喜欢往油里跑，油和水是容易分开的，再把两种物质分别从水和油中提取。
思路确定之后，经过两年的艰苦攻关，最终团队在实验室成功实现了镨和钕分离。从量化指标来看，当时业界基准的分离系数是1.4，徐博士达到了4，同时在纯度上达到了创世界纪录的99.99%。
无法进行产业化落地的研究成果都是耍流氓，研究成果刚刚诞生，徐博士就利用该方法，对国内积压的几乎被视作废料的镨钕富集物进行了处理，成功实现了“变废为宝”，成为产学研结合的典范。
不过，打通产业闭环的掣肘依然存在。
因为国内原料产地过于分散，同类精矿的成分构成及其比例千差万别，这使得分离过程中的很多关键参数无法通过理论获得，只能通过俗称“摇漏斗”的原始人工模式操作，耗费人力的同时，难以实现计算机模拟，更无谈起后续的自动化生产。
经过几年的潜心研究，徐博士带领团队，开创了“一步放大技术”（即“串级萃取理论”），颠覆了传统分离操作中，繁复的逐级放大试验到工业化应用的流程，而直接从计算机模拟到工厂生产，保证一次试车成功。这一成果将原本至少1年多的过程缩短到了几个星期，同时实现了生产的全自动化。更重要的是，此方法适用于所有元素。
