1972年，美国正陷入印支半岛的雨林无法自拔，中国也正承受着来自北境的压力，迫切的国防需求使得各国把目光投向了稀土。
稀土是17种金属元素的总称，平时主要用在永磁材料、石化、玻璃。
没有稀土，我们将生活在一个没有智能手机、特斯拉和高铁的世界，世界原油转化率只剩下现在的一半，美国也造不出激光制导武器。
被统称为稀土的17种化学元素，因为其特殊的光电磁催化属性，被称为工业的维生素。而这17种极为重要的战略元素中的15种，因为化学性质的相近，只能挤在在元素周期表当中的一个方框里。这意味着，自然状态之下，他们往往两两一起生成合金矿，或者与其他元素的共生成矿。
合成或共生状态下，它们与废品无异，而将其中的各个元素分离，就成了一道世界性难题。
1970年代的稀土业已经过了近百年的发展，矿藏地图与当今已没有明显差异，但开采尤其是提炼技术，早已取得巨大的进步。
在此之前，因为技术落后，中国不得不低价出口稀土精矿，再以几十倍甚至上百倍的价格购入稀土产品。
