1920年，徐光宪生于浙江上虞县一户家境优越的律师家庭。
他从小善于逻辑推理，偏爱理化，初中时期，学霸小徐就拿下了奥赛冠军（浙江省数理化竞赛优胜奖），并有机会接受朱自清、丰子恺一众大师的授课。
幼年徐光宪与家人，照片可见年幼时家境富裕
1936年，徐家家道中落，因为交不起学费，加上日寇侵华，学霸小徐在杭州和宁波转了两次学，从高中改学职高，入了土木、铁路两项专业，职高毕业后，本来安排去铁道部门实习，结果中介人卷走了路费没去成，后来考上大学，又因为战乱无法就读。
1940年，徐光宪再考入交大，攻读化学。交大对于徐光宪有着重大的意义，每天与高门槛选拔出的精英们思辨，打造了他扎实的学术根基。在他回校任职助教期间，徐光宪与同班同学高小霞结为夫妇，随后两人赴美国哥伦比亚大学量子化学专业深造。
战乱求生的经历对学霸小徐人生轨迹影响巨大，如何靠自己的才智让故土变得富强，成了他每天除了琢磨化学公式外最热衷的事情。
留美几年后，徐光宪携夫人回到了祖国。
