奥尼尔曾在麻省理工学院与同事亨利·H·科尔姆及一群学生志愿者研究质量投射器，目的是建造他们的第一台质量投射器模型机。
在美国航天研究所的资助下，后续模型机在质量投射器概念基础上加以改进，并显示一台仅有520英尺（约合160米）长的质量投射器就能把物体抛离月球表面。
与此同时，据美国《西雅图时报》近期报道称，美国海军最新发布的《西北训练与试验补充环境影响评估报告草案》提到，“这种动能武器（俗称“轨道炮”）将在水面舰艇上进行测试，向空基或海基目标发射爆炸性和非爆炸性武器”。
评估报告称，“该系统充电时间为2分钟，能在1秒内发射炮弹”。报告还指出，“为了不影响舰载控制装置和系统，对该系统进行了屏蔽。该系统释放出的电磁能量较低，并被控制在水面舰艇上。”
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