“亚述尔人计划”是在高度保密的情况下进行的，当时只有总统尼克松、国家安全顾问基辛格、中情局局长科尔比、承包商美国亿万富翁霍华德·休斯，知道这一行动的真实意图。打捞计划的第一步就是要建造打捞船。为掩人耳目，打捞船被分成许多部分，在不同的造船公司制造，造好后再统一安装。与此同时，休斯对外宣布，这只是海上石油勘探船。最后，一艘3.6万吨级的大船造好，该船被命名为“休斯·格洛玛勘探者”号，船上还配备特制的能起重800吨物体的起重机。
1974年，尼克松批准打捞行动。7月中旬，打捞船开始作业，将特制工作船缓慢放入水中。这艘工作船有几十个机械爪，可以从各个方位紧紧抓住潜艇，并且用浮筒系住苏联潜艇艇艏，向上拉升。让美国人懊恼的是，在还差1500米出海时，潜艇的船身由于经不住海水的巨大压力，从第三隔舱处断裂，艇尾沉入水中，美国人只打捞出艇艏。
美国原以为主要行动任务已经完成，他们所想要的密码本、作战文献、加密无线电联系设备和武器装备，应该与其他潜艇一样，都在艇艏。但让他们失望的是，除了两枚核鱼雷和六具苏联水兵的尸体，没有找到密码本和加密通信设备。当然，美国人并非一点收获都没有，因为有一具尸体身上保留着重要的报告记录，是关于苏联海军核系统的操作方式。
