上个世纪初，美国就成为全球最大的工业国家，20世纪初——40年代人类基础科学理论有了重大突破——代表成果就是量子力学与爱因斯坦的相对论，这两项成就重建了现代物理学，让人类对自然与宇宙的认识上了一个台阶。基础理论的突破带来了二战后应用科技的爆炸式繁荣。
70－80年代，美国基于对未来科技发展的乐观前景主动将自己的中低端制造业转移出去（美国的产业转移当然还有其它的因素，但是对科技发展前景乐观的态度绝对是一个很重要的因素）。美国的战略很明确，我就只做战略性的高端产业——包括金融与高科技，其中高科技产业就是根本，我依靠自己最强大的科技力量不断推动科技发展、产业升级来领跑全世界。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
到了21世纪，美国的精英阶层突然发现，从爱因斯坦的时代已经过去了70年，基础理论迟迟无法突破，应用科技发展也渐渐走到了极限——或者可以说，应用科技的发展已经快要榨干基础理论这个柠檬最后的一滴水。
怎么办？
美国精英阶层集体陷入一种科技发展停滞的集体焦虑中。
