尽管技术储备不少，但日本在自研先进战斗机方面依然存在不少短板。其中，最大的问题即无法摆脱美国的制约。实际上，日本在此之前已经先后研发了两款战斗机。第一款是以“美洲狮”战斗机为蓝本的F-1支援战斗机，主要用于对海防御作战，其性能一般、表现平平。
第二款是以F-16战斗机为蓝本仿制的F-2多用途战斗机，主要用于对地面和海上目标实施攻击，并兼具一定的空战能力。F-2战斗机是世界上首款采用有源相控阵雷达的战斗机，日本在研发过程中受尽了美国的摆布，导致其战后几十年间几乎没有独立研发现代喷气式战斗机的经验。
这一软肋在日本装备F-35A战斗机的过程中又暴露无遗。近年来，日本已经在三菱重工位于爱知县的小牧南工厂建立了F-35A战斗机的组装线，同时该厂也是亚洲唯一的F-35A授权生产线，曾经被认为是日本复兴本国战斗机产业的起点与希望。
但是，由于自己生产F-35A的成本始终居高不下，再加上美国不断施加压力，日本被迫决定在组装完第42架F-35A战斗机之后将工厂关停，改为直接从美国进口整机。日本为了生产制造这42架F-35A战斗机花费200亿美元，均摊下来差不多5亿美元1架。
这样的局面充分体现了美国对日本航空工业的控制与限制。与此同时，日本政府计划以1万亿日元的高价进口100多架F-35A和F-35B战斗机，替换已经严重老化的F-15战斗机，这又是一笔高昂的装备采购费用。因此，日本航空工业面临着自己造也贵、买也贵的尴尬境地。
