美曾改装波音747载45吨激光炮 击落2枚弹道导弹
能研发出类似科幻电影中的“神盾”激光炮，对于美空军来说并非空穴来风，他们在机载激光武器研发方面积累有丰富经验。早在1976年，美空军就已启动代号“空基激光试验室”（ALL）的研究项目。1981年，美空军在一架NKC-135运输机上安装了光束波长为10.6微米的二氧化碳激光器，输出功率可达380千瓦，最大射程超过1公里，截至1984年项目终止前，NCK-135在各项试验中共击落5枚“响尾蛇”空空导弹和一架“火蜂”无人靶机。ALL项目在试验中解决了机载激光武器实用化工程中的高能激光输出、高精度跟踪等关键问题，但大气湍流与大气热不均匀问题未能解决。
早在1981年，美空军就将一架NCK-135运输机改为机载激光武器试验机，安装一门二氧化碳激光炮。图为该机试飞照片，可见机背上方的激光武器转塔
冷战结束后，美空军机载激光武器项目一度沉寂，直到1996年才再次启动了“机载激光”（简称ABL）武器项目，该项目是美国弹道导弹防御体系的重要组成部分，主要用于搜寻和摧毁处于助推段的敌军弹道导弹任务。美空军ABL项目罕见动员了美国国内三大“军火巨头”联合参与——波音公司负责改装载机平台（由一架波音747-400F货机改装而来），诺斯罗普-格鲁曼公司负责提供兆瓦级的氧碘化学激光炮，最后由洛-马公司负责提供光束控制及火控系统。按照设计，每架ABL攻击机搭载的化学燃料足够进行20次高功率照射拦截弹道导弹或40次低功率照射拦截战术导弹，每次照射时长3至5秒。
