这片区域在二战期间曾被日军当做太平洋战争的前线，让美国海军吃了很多苦头。时过境迁，中国承包了这里大部分的港口建设，高速公路和其他基础设施建设。
南太平洋是这样一个地缘政治样本，即某大国在弱小国家内部稍微施以援手，就可以辐射周边并形成规模性的影响力，从东南亚到非洲，从拉美到东欧，莫不如此。
美国无法容忍中国在南太平洋无所顾忌地施展拳脚，副总统彭斯在APEC期间做了演讲，他表示：“美国的投资不仅仅在这里增加，还在整个印度-太平洋地区迅猛增长，很多年来，中国利用美国从中获利，这样的日子应该结束了。”
两年以来，华盛顿方面频繁使用“印太”这个概念取代过去常用的“亚太”，这个术语的转变集中说明了美国力求在南亚、东南亚联合对中国有敌意的国家，对抗中国势力在以马六甲海峡为中心的原“亚太”区域的不断扩张，当然“印太”也明显有抬高印度的意思。
特朗普政府节衣缩食拿出了60亿美元的资助发展中国家计划，这个数字显然无法和中国“一带一路”倡议的万亿美元相提并论。与此同时，五角大楼右翼在台湾问题上故意把局面搞得复杂化，与中国有领土争端的越南和马来西亚，一度和美国也走得很近。
尽管美国已经全方位感受到中国崛起带来的挑战，但去年的APEC会议上，大国的最高领导人独缺特朗普，他只是派出了一位全权代表。
