2018年9月30日早上，就在中国人民刚刚告别传统中秋假期，又将以喜悦的心情迎来国庆长假的时候，美国参议院依然在对是否要任命卡瓦诺为大法官而聚讼不休。就在这一天，美国海军驱逐舰“迪凯特”号（USS Decatur）悄然驶进了南中国海域，并且迫近了南沙群岛的南薰礁和赤瓜礁12海里范围内。
中国导弹驱逐舰——兰州舰严阵以待，侦查到敌情之后奉命向“迪凯特”号下达了驱逐警告。
这一天中央人民广播电台在插播此则新闻时这样说：“美国军舰驶入了一个危险的航道，如果再不改变航行路线，后果自负。”
面对中国驱逐舰的警告，美国方面回应：“我们是在自由航道内无害航行。”
“迪凯特”号并没有改变航道，兰州舰也没有。就这样，双方的距离越来越近。当时双方最近的距离仅有40米左右，据《纽约时报》一天后的报道，当时迪凯特号上的美军水手惊慌地叫嚷：“他们快要撞到我们了！想把我们赶出去！”
最终，迪凯特号不得不“采取技术动作以防撞击”。
双方这次“亲密接触”的地点恰好就在越南和菲律宾的中间。根据美国国防部的通告，这类冲突是2016年以来记录在案的第18次。
如果当时“迪凯特”号并没有改变航线，而是呼叫空中支援的话，那么在中秋时节中美双方有可能酿成直接的军事对抗，卡瓦诺事件也将不会成为各大媒体的新闻头条。《南华早报》评论说：“如果地缘冲突加剧演变为一场军事对抗，那么中美之间任何戏剧性的‘接触’都会变成世界大战的前兆。”
这两个世界上最强大的国家在对方面前“秀肌肉”的决心越来越大，而且竞争和对抗的领域也绝不仅限于南海地带。
“美国的海陆空三军会继续在国际法允许的范围内行进”，美国国防部长詹姆斯·马蒂斯稍后在社交媒体上发表了自己的评论。紧接着美国副总统彭斯11月份飞往新加坡参加亚细安峰会，他乘坐的空军二号故意贴着距离中国南沙群岛50英里的地方飞行了一段时间。抵达新加坡后，他说：“帝国主义般的攻击行径不应该在印太地区出现，我们不会退缩和投降。”
