在世纪之交，中国开始生产国产船只，但许多最初的设计，如051C型驱逐舰，主要武器严重依赖俄罗斯和其他外国技术。与此同时，中国继续购买俄罗斯军舰，如“现代级”驱逐舰和“基洛”级潜艇，以防范自己新设计方案可能失败。
在本世纪头十年里，中国只是小批量建造每一种类型的军舰，而且只有在对每一种型号进行全面测试之后，才慢慢过渡到改进的设计。这十年的谨慎试验，让中国海军有信心确定哪些是可靠的高产量型号。
中国造船厂迅速推出054A型护卫舰、039A型潜艇、052D型驱逐舰和056型护卫舰，使这四种型号的舰艇成为海军现有战舰群的主力。然而，这样的建造并不一定会增加舰队的规模，而是取代了自20世纪以来一直存在的老化和过时的海军船只。
