据美国海军军事学院教授安德鲁·埃里克森称，中国海军只占了中国海上力量的一部分。除了海军，北京的海上力量机构还包括中国海警和属于人民武装力量的海上民兵。
埃里克森披露，中国的海警和民兵与海军一道得到了发展。
中国海上民兵的庞大规模以及日益强化的专业程度将给美国对外政策带来麻烦。不过，在某些关键方面，美国海军力量仍然远远超过中国海军。例如，据美国海军中校基思·巴顿在为国际海事安全研究中心撰文时指出，美国舰艇的尺寸平均要比中国舰艇大很多。巴顿指出：“当以吨位为衡量指标的时候，情况将发生明显改观。”美国海军舰队的排水量总计达460万吨，而中国海军舰队的总排水量为180万吨。
巴顿还从武器方面对美中两国海军进行了比较——这一指标是他从美国前国防部副部长鲍勃·沃克那里借鉴来的。巴顿只统计了进攻性的“战斗力导弹”，例如重型防空导弹、反舰导弹和对地攻击巡航导弹。美国海军舰队可以携带大约1.2万枚战斗力导弹，而中国海军舰艇总计可携带5200枚。
巴顿写道：“如果考虑舰载机的贡献，那么这种差距还会更大。美国在舰载固定翼飞机方面拥有几乎20倍的优势。”
简而言之，中国海军舰队正在发展壮大和向现代化迈进，但美国仍然拥有一支空中火力强大得多的、更强悍、装备更加精良的海军力量。
尽管如此，从趋势来看，这两个在世界上领先的大国之间的海军实力仍将最终趋于对等。
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