与美国的情况刚好相反，北约的欧洲国家没有一个能在未获得美国鼎力支持的情况下独自进行重大军事行动。因此，美国与其它北约国家的关系是保护国和被保护国之间的关系，而非平等伙伴的关系。也正因如此，特朗普才会反复质疑留在北约当中是否还符合美国的国家利益。特朗普不是第一个对欧洲不愿承担更大自卫责任表达强烈不满的美国领导人。早在2011年，美国前防长罗伯特·盖茨就曾预测，如果（北约的）欧洲成员国不能承担更多，那么北约将面临“黯淡甚至凄凉的未来”，他还警告说“把越来越宝贵的资金花在那些对本国国防事务不严肃、缺乏能力的伙伴身上，对此美国国会以及国民越来越缺乏意愿和耐心。” 2014年6月，美国前总统贝拉克·奥巴马在开展亚太再平衡战略时，也表达了对北约类似的担忧。
欧洲人是真的担心美国会退出北约，因为美国领导人早就动过这个念头（例如1971年的《曼斯菲尔德修正案》曾试图削减美国在欧洲的军事存在），但只要冷战还在持续，美国就不太可能真的退出北约。然而今天，美国威胁“退群”是动真格的，欧洲对此也十分清楚。
与此同时，中国的崛起持续地把美国的注意力从欧洲吸引到亚洲，未来该趋势不会停止。对美国而言，中国很可能成为比当年的苏联更强大的对手，因此有理由认为美国未来越来越缺乏意愿对欧洲防务投入大量资源。
美国之所以继续对欧洲负责，还有一个双方都不愿公开承认的理由。正如2008年约瑟夫·乔菲（德国《时代》周报出版人）在《外交政策》上撰文指出的那样，长久以来，美国坐镇北约，相当于扮演着欧洲“调停人”的角色。只要美国全面介入欧洲并作为北约的主心骨，那么北约内部的竞争就会得到抑制，欧洲国家也就不太可能展开全面的安全竞争。然而如果美国退出北约，欧洲外交政策可能逐步“再国家化”，导致各国互相猜疑，进行军备竞赛，甚至战争都可能卷土重来。
与这种观点完全相反的是，有人声称数十年的和平与欧盟的诞生使欧洲大陆超越了旧式的国家对抗，创造了一种泛欧洲身份，这使欧洲不可能爆发战争。但考虑到当今欧洲的政治趋势，尤其是部分国家重新出现强烈的民族主义情绪，前面那种乐观的看法似乎不那么令人放心。因此，站在欧洲的角度上，让美国留在北约，至少在中短期内有助于防止欧盟内部出现大国竞争，也有助于抵御复兴的俄罗斯。
