根据计算，从射程在1000公里以上的中程导弹，到射程超过10000公里的洲际弹道导弹，其弹头再入大气层的起始阶段，速度通常要达到每秒4.3到7.3公里之间，相当于14到25倍音速！
当弹头以这样高的速度强行闯入大气层时，由于受到气动力和气动加热作用，其表面温度将达数千度摄氏度！弹头前尖端处温度，最高则可达9000摄氏度！这个温度超过地球上任何金属的熔点！因为号称最耐热的钨金属，熔点也不过3420摄氏度！
在如此高的温度面前，用普通金属材料制成的弹头壳体会变软变形，甚至熔化与气化。即使在弹头壳体上再敷上一层耐高温烧蚀的保护层，也挡不住高温气流的烧蚀与破坏。
