当地时间9日19时，日本航空自卫队4架F-35A战机从三泽基地起飞进行训练。19时25分左右，其中一架战机在青森县三泽市东北约135公里的太平洋上空从雷达监控画面上消失。空管人员无线电呼叫没有得到任何回音。9日深夜，搜救队伍在事发附近海域发现F-35A战机的部分尾翼。
F-35A具有隐身设计，是目前世界上最先进的战机之一。日本政府将其定位为下一代主力战斗机。航空自卫队去年开始引进该战机，三泽基地共有13架F-35A战机，并组建了80人编制的飞行队。
日本政府2018年度开始购进F-35A战机，合同单价为116亿日元（约合1亿美元）。去年12月，日本政府决定引进147架F-35战机，其中包括105架F-35A战机和42架可短距离起飞、垂直降落的F-35B战机。日本媒体认为，此次坠机事故可能对日本政府的这一决策产生影响。
