多名美海军官员则表示，虽然“工程设计、制造和研发”这个新阶段的飞行测试工作定在2021年进行，但事实上今年就会进行首飞。
报道称，多年来，美海军无人机研发人员一直强调，要设计一款能应对由诸多变数构成的复杂环境的无人机是一项十分艰巨的任务，尤其对舰载无人机的降落作业构成挑战。
尽管如此，空中加油机仍将大幅扩展航母攻击范围，使其能够发动高强度攻击，同时处于素有“航母杀手”之称的反舰导弹够不着的安全范围内。据悉，此类导弹最远射程可达900英里（约合1448公里）。
如果说舰载战斗机当前航程为300至500海里（1海里约为1.85公里）的话，那么利用空中加油机使其航程翻倍，就能大大增加指挥官的攻击选项。这不仅有可能让航母在更加远离敌方海岸线的海域发动攻击，还能让舰载战斗机在执行任务时维持更长的待命时间，或摧毁内陆纵深距离远得多的目标。
报道称，下一代“多层次”航母防御体系——如开展电子战以及使用激光武器或探测距离更远的传感器——正在形成中，那无疑将提高航母在高危区域的作战能力。但多年来进行的冲击试验表明，导弹只要落到航母“附近”区域就可能引发严重后果。也就是说，反舰导弹可能对航母平台造成严重破坏。实际上，即便敌方导弹的制导系统在航母附近区域遭到干扰、出现偏离或被拦截，导弹仍可能带来重大风险。
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