陈兰彬的主要职责是监督留美学生的汉文有无进步，容闳则负责监察学生的西方学科教育，并为学生预备寄宿家庭。清廷对留学事务如此安排，表明他们认为要有一个保守派在容闳身边就近监督。陈兰彬调任他职后，清廷依然没有把容闳提拔为总监督，而是任命另一位传统文人出身的保守派填补陈兰彬的职阙。
朝廷里赞赏容闳的官员当中，李鸿章可以说是级别最高的。李鸿章曾向郭嵩焘透露，他认为虽然容闳所受的中国传统教育不足，“汉文未深，又不甚知大体”，但是他“熟悉洋情语言文字”，因此比起陈兰彬来是更好的外交官。
（图为李鸿章 图源：哈佛大学图书馆）
但可能由于容闳对汉语掌握得不够，对中国官场文化也不熟悉，导致他没能与李鸿章或总理衙门保持应有的频繁联系。更糟的是，在清廷和对手眼中，他的个人生活也损害了他的权威。尽管没有多少人知道容闳在1850年代已加入美国国籍并成为基督徒，但他在1875年娶一名美国女子为妻时，清廷得知了此事。一名总理衙门大臣公开对一个美国人说：“我不喜欢他。他娶美国人为妻。”
不管怎样，1880年陈兰彬被调任他职，吴嘉善接替他主持留学事务，这时留美幼童的留学命运便被画上了句号。一名留美学生后来谈道：“尽管当时对他（吴嘉善）并不了解，但他是个顽固狂热的保守派。他像个疯子一样开始对留美幼童大加挞伐，将充满谎言的虚假报告连续上报朝廷。”
