在中国，李鸿章是幼童留美的主要支持者，美国国内对华人的敌视使他在反对幼童留美计划的人面前遇到了巨大阻碍。尽管他从未提到，或者也从未意识到，然而他遣送幼童留美确实是中国人和美国人共有的历史中重要的一章。但美国人这时举棋不定，似乎不愿再与这段共有的历史有什么瓜葛了。
此外，大多数中国官员根本不关心海外的中国人，因此只有李鸿章在关注美国形势及歧视华人所造成的问题的严重性。随着对华人歧视的加剧，他的担忧也日益加深。在这之前，中国人相信美国人友好和平的意愿，对美国人心存好感。这也是蒲安臣之所以被选作中国的外交代表和将美国作为幼童留学目的地的主要原因。
如今中国人在美国成为被仇视的对象，李鸿章十分愤怒。丁韪良（美国传教士）写道，他感到李鸿章之所以决定召回留美学生，部分原因是出于对《排华法案》的反击。李鸿章“对我的国家充满怨恨，站在中国高官的角度任意冲我发火”。丁韪良注意到排华法案“违反了此前的协定，是背信弃义之举”。西点军校和阿纳波利斯海军学校拒绝录取中国学生，更加重了李鸿章的疑心，在1869—1881年之间，有十几名日本学生进入美国海军学校学习，但是没有一个中国学生被录取。
当容闳告知李鸿章中国学生无法进入陆海军学校时，李鸿章指责美国人违背了《蒲安臣条约》。李鸿章后来至少两次就此事同美国官员交涉，但无济于事。
