每个南部岛屿都已经或即将看到日本陆上自卫队和扩建的设施——先是与那国岛，然后是奄美大岛和宫古岛，接着是石垣岛
日本自卫队在“第一岛链”的扩建是日本“西南岛屿防御”计划的一部分。驻扎在那里的人员据称是为了应对可能的危机以及邻国舰机经由该地区日益增多的通行情况。
从九州岛向南延伸的这一日本岛链是“第一岛链”的一部分——第一条延伸到东亚大陆以外的地貌链。对于俄罗斯和中国这样的大国来说，“第一岛链”代表了通往更广阔太平洋的一个障碍。对于控制这一岛链的国家来说，它意味着一种安全挑战，从遏制军事威胁和保护本国主权两方面来讲都是如此。
作为一个群岛国家，至少可以这样说，控制经由日本的许多航道的通行非常具有挑战性。日本于1977年实施的法律措施规定：外国舰艇只能经由日本许多海峡中的5条水道无害通行：宗谷海峡、津轻海峡、对马海峡东水道、对马海峡西水道和大隅海峡。从许多方面来说，在中俄能够将军力投放到更广阔太平洋之前，这是足够用的。但现在情况已经发生变化。
