中国海军如今的实力远远超过30年前。就在20世纪90年代，它还是一支近海作战力量。自那以后中国海军迅速崛起，但其巨大的进步源于发展而不是军事技术革命，因为中国在加紧造舰之前，一直谨慎地逐步为海军引进新的技术和装备。
在世纪之交，中国开始生产新型国产舰艇，但许多最初的舰艇型号，比如051C型驱逐舰在主要武器方面仍采用了一些外国技术。与此同时，中国也进口俄罗斯舰艇，比如现代级驱逐舰和基洛级潜艇。
在本世纪的头10年里，中国每型舰艇起初只是小批量建造；只有在对每艘战舰进行全面测试后，中国才慢慢量产改进型的舰艇。长达10年的谨慎试验使中国海军有信心选定可靠的量产舰型。中国的造船厂迅速推出054A型护卫舰、039A型潜艇、052D型驱逐舰和056型轻型护卫舰，使这4类舰艇成为海军主力舰艇。
然而，这样的建造力度未必会扩大舰队规模，只能替换自20世纪以来一直由中国海军使用的老旧过时舰艇。
