2009年，为保护资源和环境，打击非法开采，国家开始降低出口量。此时的日本开始慌了，当时日本汽车和电子产业严重依赖从中国进口的稀土。
日本一边抗议，一边来华“偷取”。比如日企利用从中国进口碎玻璃等“废弃物品”，从中提取获得镧、铈等稀土元素，还有日企开出高于市场几倍甚至十倍的价格收购私矿。
2011年开始，国家加强稀土出口配额管理。
此时不仅日本坐不住，连美欧等西方国家也不淡定了。
2012年，美日欧联合把中国告上了WTO，控诉中国减少出口配额，两年后，WTO作出裁决，认定美日欧胜诉。
于是，2015年1月，国家取消了出口配额管理，当时西方媒体一片欢呼，说中国妥协了，向西方低头了，甚至网上还有不少人跟着西方贬低自己的国家。
