纵观报告中提出的3种任务形态,具有所谓“穿透性制空”能力的第6代战机都将在其中扮演重要角色,而包括目前刚趋于成熟的F-35在内的美空军各型现役战机,在未来10至15年后就可能落伍。
这一作战思路显然延续了美空军历来希冀以装备代差压制对手、减少己方伤亡的惯用思维。不过,被美智库寄予厚望的第6代战机目前还停留在设计概念中。即使按照报告中的乐观估计,这款新型战机在2030财年可能也将只列装约50架,恐怕难以发挥“挑大梁”的作用。对美空军来说,在可预见的未来进一步挖掘现有装备潜力,仍是一项重要任务。
在报告预想的防御作战中,虽然美空军运用的多为成熟装备,但也可能在空防联合作战层面存在一些问题。比如,美空军长期在作战中享受“霸权性”的制空权,对于防空作战和空地联合防空体系的建设一直用心不多。
而在报告设想的“防御环”战法中,空地作战兵器的协同、有人驾驶飞机与无人机的协同,以及不同防空任务区的任务划分、指挥控制、情报共享,都是未来美军仍须多加锤炼的课目。由此观之,要想满足“大国竞争”时代的空战需求,美国空军依然任重道远。
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