南沙群岛存在诸多暗沙，中国认为这些暗沙是南沙群岛组成部分，但越南认为这些暗沙位于其大陆架之上。越南在暗沙上建造了14个前哨基地，称其为“经济，科学和技术服务站”（类似于韩国在中国苏岩礁搭建钢制结构，设立海洋研究所）。
左上为奈罗礁，右上为舶兰礁，下图为越南设立的“科学服务站”
这些暗沙周围大多存在石油和天然气区块。越南计划吸引外国能源公司进行勘探开发，但中国明确反对该行为。自2017年以来，越南在中国反对之下暂停了其中两项合同。2016-2017年间越南扩建了8个这样的人工平台，2017年中期之后越南又扩建了4个，在原有平台上加盖多层设施，普遍设立了直升机停机坪。
似乎无论外部环境如何，也不论是在谈判或冲突等相对平静或紧张的局势中，越南始终没有停止在南沙群岛及周边地区不间断又相对低调的扩建行动。越南不具备中国那样的扩建能力，没有在南沙群岛进驻战斗机的迹象。越南的扩建行为似乎是为了扩大对南海的监控和巡逻能力，数量众多的小型堡垒和暗沙上的人工平台说明越南侧重于获取油气资源开发带来的经济利益。
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