美国陆基中段反导拦截弹
由于高超声速飞行器搭载战斗部以后具有超远距离巡航、防区外发射、短时间全球部署和到达、高空高速的特点，更重要的是现有任何一种拦截武器系统都无法实施有效拦截，自上个世纪八十年代以来一直是世界各军事科技强国争相投入研究的一种飞行器。科技实力雄厚的美国先后研制出了X-15、X-23、X-24、X-30到X-43等等各型号的X系列超高声速飞行器，仅从1985年提出计划到1994年短短的10年之间，美国就进行了包括乘波体和超燃冲压发动机试验在内的近3200次试验，掌握了超燃冲压发动机的研制技术，为实际飞行器全程飞行试验提供了可靠的技术基础。尤其是2001年美国NASA和国防部联合提出研制的X-43A飞行器，除了第一次失败，第二次飞行实现了7倍音速巡航，第三次在高空实现惊人的9.8马赫高超音速巡航飞行，从此美国正式由前期的技术摸索转入实际装备应用开发中。
美国由B-52轰炸机挂载的X-43A高超声速飞行器
2001年以后，美国海空陆三军各自提出了利用超燃冲压发动机为动力的高超声速打击武器，尽管提出计划的军种不同，但为了实现通用化，试验飞行器都采用一体化设计。2006年美国国防部提出分别由空军和海军独立研制的高超声速发动机作为下一代全球打击武器动力系统的一部分，并在同年成立联合办公室加强高超声速技术的联合研究，同时协调国防部和NASA加快打击平台的研制开发。
