马六甲海峡是沟通太平洋与印度洋的重要航道。经马六甲海峡进入南中国海(从新加坡到台湾附近)的油轮是经过苏伊士运河的3倍、巴拿马运河的5倍。
马六甲海峡对于日本、中国、韩国，都是最主要的能源运输通道，是"海上生命线"。(注意：被西方国家誉为海上生命线的是霍尔木兹海峡)
从航运上来说，马六甲海峡距中国领海很近，是中国通往印度洋的重要通道。一旦马六甲海峡被本地区以外的别有用心的势力所控制，势必会影响中国的航运安全，尤其在国际局势存在变数的情况下，这条航道随时可能因战事而被阻断。
一旦出现意外，将给中国的"能源安全"造成极大隐患，形成所谓海峡困境。
由于马六甲海峡的地位重要，美国一直渲染马六甲海峡面临着严重的海盗和恐怖主义威胁，以借此介入马六甲海峡。
2005年6月，美国时任国防部长的拉姆斯菲尔德在新加坡出席第四届亚洲安全会议期间，就多次提及沿岸国海军力量难以应付海盗和恐怖袭击，希望美军能够进驻该地区，并称美国愿意与沿海国家组成联合巡逻队，确保马六甲海峡安全，但是遭到马来西亚与印度尼西亚方面的拒绝。
有专家认为，美国介入马六甲海峡是为了遏制中国崛起。
