当时，美国海军打着“无害通过”的旗号反复进出黑海，而苏联在1983年通过外国舰船在苏联领海，内陆水域和港口航行与通行规则，明确规定适用无害通过的海域限于波罗的海，鄂霍次克海和日本海，不包括黑海。
面对美军在黑海领海的挑衅，苏联海军吨位小得多的“忘我”号护卫舰从右侧直接撞击美军巡洋舰，美军两部“鱼叉”反舰导弹发射架损毁，苏联护卫舰右舷锚断裂。撞击后，双方没有发生进一步冲突。
美苏的摩擦与南海不同的是，美国承认苏联的领海但希望以“无害通过”权蚕食或者打击苏联的影响力。如果对方对高频率的挑衅视而不见或者态度暧昧，那么美军就达到目的。
而今天，美军无视国际海洋法，对中国通过数十年的领海法案也不予承认。更重要的是，1988年的美苏状态对比不同于今日的中美。当时日落西山的苏联陷入风雨飘摇状态，美军意图挑衅而非彻底激怒对手，美国外交史料显示美军不希望彻底激怒苏联导致其国内更加团结。
