第三，更大的潜在矛盾在于横亘在世界前两大国家之间的“大国周期性交替”问题。从本质上讲，南海正在发生的博弈是霸权国与崛起国家之间的冲突。因为南海虽然存在争议，但中国与东盟达成共识正努力控制分歧。
美国的干预与其宣称的维护国际航行自由没什么内在联系，最直白的依据在于，中国于上世纪90年代已经明确划分了西沙群岛的12海里领海基线，且西沙并不存在争议。
美英舰船闯入中国西沙领海，其根本目的在于彻底否定中国在南海的所有领土主权和安全利益。这已经远远超出了海洋权益纠纷范畴，进入到大国竞争的层面。
这场中美之间的南海对抗下一步将如何演变呢？
笔者首先区分当前与曾经发生的海上摩擦的区别。在冷战期间最著名的海上冲突之一就是前苏联海军护卫舰“忘我”号（Bezzavetny）撞击美军巡洋舰约克城号。
