虽然这些历史案例为预测今天的中美博弈提供了参考，但现实还是有诸多不同。历史上的美苏撞船事件后，美国采取了回避的立场，避免刺激苏联采取进一步行动，而中国也早已不是17年前的实力，也不会重演上一次我战机被毁飞行员牺牲，事后将美军人员放还、飞机送还的悲剧。
预测中美在南海的下一步行动，首先需要了解两国在南海的矛盾为何变得不可调和。
美军迪凯特号驱逐舰无视警告，闯入中国南沙南薰礁12海里内，随后中国海军052C兰州舰贴身超车逼迫美军舰转向撤退。美军声称中方舰船的行为“不专业和不安全”，从美军发布的极具视觉冲击的“撞船”现场来看，当时的危险程度远高于我们看到的样子。
正常情况下，绝大多数海上航行都要遵守安全规则：哪些区域可以进入哪些不可以，行进途中为避免误判应该打出什么旗号，如何进行国际公共频道的无线电沟通等都有着详细的章程。
中美“撞船”地点发生在南薰礁，背后的冲突首先聚焦于海空通行规则和海洋行为话语权。谁有权制定规则，并对规则拥有解释权和裁定权？美国打着“航行自由”的旗号，不签署海洋法公约，却认为有权利用该公约裁定他国的海上行为，更重要的是美国认为自身没必要遵守这套规则。
