天安门广场历来是中国政治的中心，是类似人体神经末梢一样的最为敏感之处。这一由天安门广场开始的清除浪潮，立即引起了国人及世界舆论的关注，种种公开的和私下的评论开始了。西方有的报刊说“毛泽东时代从此结束”。港台报刊则预言“大陆批毛，势在必行”，国内的老百姓们也愈发关注着党中央的态度。
奥琳埃娜·法拉奇女士是一位擅长捕捉时机采访新闻的意大利记者兼作家。她的足迹遍及世界五大洲，采访过数10位政坛首脑和风云人物，并素以提问尖锐、言辞泼辣而著称。据说，就连美国国务卿基辛格博士，都曾被她的怪异提问弄得下不来台，事后曾抱怨道：“接受法拉奇采访是我一生中最愚蠢的事情。”
中共中央的指示发出不久，法拉奇的身影便出现在了北京。善于捕抓重大新闻的法拉奇果然名不虚传，中国正在采取的行动显然使她极感兴趣。
经过十一届三中、四中和五中全会，邓小平作为中共第二代领导集体核心的地位逐步确立，此时他已经是中共的实际负责人。在《决议》即将拿出来交给省军级以上高级干部进行讨论之际，有必要使国内外对中共评价毛泽东和毛泽东思想的基本立场、观点有所了解。决不能让形式上拆除毛主席像和语录牌，成为所谓“非毛化”的证据。因此，邓小平决定会见这位意大利女记者，借用她的笔向外界宣传一下。
于是，8月21日晚，法拉奇乘车驶入了中国的心脏——中南海。
法拉奇走进了邓小平的办公室。相互问候过后，邓小平伸出右手，作了请坐的手势。法拉奇也没有一句客套的开场白，随即单刀直入地开始了提问：“天安门上的毛主席像，是否要永远保留下去？”
果然咄咄逼人。但邓小平也不含糊，回答十分干脆，他说：“永远要保留下去。过去毛主席像挂得太多，到处都挂，并不是一件严肃的事情，也并不能表明对毛主席的尊重。尽管毛主席过去有段时间也犯了错误，但他终究是中国共产党、中华人民共和国的主要缔造者。”
