1980年8月11日，中共中央发出了一道引起轰动效应的指示。在这个关于“少宣传个人”的指示中，专门有这么一条：毛主席像、语录和诗词在公共场所挂得太多，这是政治上不庄重的表现，有碍国际观瞻，今后要逐步减少到必要的限度。
就在文件发出的当天上午，人民大会堂东门前，开来了两辆吊车和一辆加长大卡车，工人们奉命将悬挂在那里的巨幅毛泽东像取下。这一行动立即引起了围观群众的强烈反应，不少人纷纷对此发表议论，拆除行动却照常进行。
此后，从首都到全国各地采取一致行动。毛主席的画像从会议室、教室的墙上被摘了下来，路边砖墙上粉刷多年的“毛主席语录”被清理掉，“文革”期间竖起的绝大多数毛主席塑像被推倒……据湖南等省份报道，有些毛主席塑像因修得太坚固，拆除时甚至使用了炸药。
所有这一切都引起了中国百姓的疑虑和不安。毕竟，人们从“文化大革命”中走出才只有3年时间，10年“文革”中形成的固定思维模式仍在起作用。要知道，在“文革”时期，谁敢撕毁或烧掉带有毛主席像的报纸，那都是“反革命”罪行啊！毛主席塑像拆除了，那毛泽东遗体、毛主席纪念堂又将如何呢？
