过去十年，美国不太注意其美洲后院，奥巴马宣布重返亚洲政策。川普上台后，则在外交上大步撤退。美国放弃了与太平洋国家的自由贸易协定（TPP），发起全球贸易战并抱怨美国对其在亚洲和其他国家的最亲密盟友的安全承诺是一种负担。
一直以来，中国谨慎地在拉丁美洲执行长远计划，扩大贸易、帮助当地国家走出困境、兴建庞大基础建设、强化军事关系、开发大量资源。
中国早在2008年就曾明确表达了自己的意愿。在当时不太引发关注的第一份政策文件中，中国认为本国与拉丁美洲国家“处于相似的发展阶段”，双方应加强各方面合作。
中国的提议很快被接受。自冷战结束以来，美国理所当然得认为其在拉丁地区的霸权地位来自当地国家的挑战，这些国家包括巴西，阿根廷，委内瑞拉，厄瓜多尔，乌拉圭和玻利维亚。大多数拉美当地国家希望更加独立自主。
中国的介入源自一个偶然时刻：在金融危机的高峰期，中国对该地区的石油，铁，大豆的进口避免了拉丁美洲在全球经济危机中遭受最严重影响。随着2011年石油和其他商品价格下跌，该地区一些国家收入减少，经济发生动荡。中国再次向他们提供援助，巩固了其作为拉丁美洲核心参与者的作用。
