中美寻求订立新规则，缓和或者彻底化解两国的分歧的方案，必将涉及诸多与权力结构安排密切相关的问题，如舰船的活动范围、南中国海航行制度、争端解决方式等。但倘若按照美方长期以来所建立的政策框架，中方可能需要调整领海内无害通过事先批准的国内法律制度，并将海洋法途径解决南中国海有关争议列为政策选项，以及南沙群岛作为整体划定领海基线的主张等。
可以预见，中美双方都不可能在地区规则层面轻易让步，以规则止息中美南中国海干戈的方案，实施存在较大的难度，难以在短期内得到两国的一致同意。至于维持现状之方案，目前中美在南中国海的较量已经陷入了“行动－应对－行动”的循环之中。
美国将中国在南中国海的任一举动（比如跑道建设等）视为破坏地区现状，并通过政治、外交和军事手段反制；反之，针对美国日趋频繁的海空抵近侦察和情报搜集，中国又只能通过加强设施部署来加以应对。
因此，简单的维持现状对破解两国纷争恐怕不会奏效。但我们应该看到，中美双方对于避免在海上的直接摩擦或战争有基本共识。因此，维持斗而不破、竞争但又克制的现状，是中美处理南中国海竞争困局最为务实的选择。
换言之，两国需要校正对彼此战略及其意图的错判，树立只有在南中国海建立相对均衡的势力格局，才能破解彼此在南中国海困局的意识，并在将维持动态平衡、避免海上局势升级付诸实践，两国才能真正跳出“行动－应对－行动”螺旋上升循环的怪圈。
