1977年，甘肃省委第一书记冼恒汉被免职，并给扣上了“四人帮”代理人的帽子。正是因为“冼恒汉事件”，兰州军区也掀起了一场清查“反革命”的运动。为此，兰州军区还专门派刘建功副政委坐镇指挥，就在地毯式的清查期间，郭的上司陈处长被人揭发有“历史”问题，而他认为是郭在后面做了手脚。
一位离休老干部表示，陈处长当时被定的是“反革命”罪，被关押在陕西解放军长安步校长达两年之久，进行所谓的“隔离反省，批判斗争”。后经组织调查，认定没有问题，平反后，不知何因陈没有回到原来的岗位，而郭伯雄就接了陈的班。
从此一别，两个人再没有主动联系过对方，但让战友们记忆深刻的是，郭伯雄调任中央军委后不久，曾回陕西看望了19军的老战友，在邀请名单里面没有陈的名字。
担任处长后，郭伯雄在19军成为焦点人物。在一次兰州军区防空演习期间，一位副处长把作战方案递给军长胡伯华，因表达模糊不清，胡军长直接把文件夹扔到地上。在大家束手无策之时，郭伯雄主动捡起夹子说，这是我当处长的责任，半个小时后郭重新起草了一份方案，胡军长满意签字。
一位亲历者告诉《财经》记者，由于郭伯雄这次出色的表现，不仅让领导看到了他的才能，更让下属们看到一位敢于担当的领导。此后不久，郭伯雄就被提升为55师的参谋长，并且得到了就学解放军军事学院的机会。他也由此驶入升迁的快车道。
1982年，郭伯雄还在上学期间，就被任命为兰州军区司令部作战部副部长。实际上，郭伯雄根本没有去兰州军区作战部履职，军事学院毕业后，就直接到19军担任参谋长。对于郭这次升迁，19军战友们得到的信息是，军事学院主要领导发现了他的军事才能。
深造提拔后，郭伯雄的军事指挥水平逐渐展现。在兰州军区几次演习中，郭伯雄总能准确地预测到军区指挥部的作战意图，屡次成功预防取得完胜。
就在郭伯雄如日中天之际，一场轰轰烈烈的大裁军已在高层酝酿，郭伯雄迎来了人生第一次考验。
1985年6月4日，邓小平在中央军委的扩大会议上，发表了长达90分钟的重要讲话，决定中国人民解放军裁军100万，19军也被列入撤销名单。历史的抉择又摆在他的面前，幸运的是他再次闯关，不仅摆脱了被分流的命运，且被提拔为兰州军区副参谋长。
