第二次世界大战后，美苏两个超级大国之间爆发了冷战，全世界范围内爆发了多场局部战争。由于电子对抗不直观可见的特性，美苏之间进行了长期的的电子侦察和电子干扰。在二战中尝到了甜头的各国不遗余力地发展电子对抗技术。在对抗斗争的需求牵引下，电子对抗技术得到了蓬勃的发展。今天，电磁空间已经成为了海、陆、空、天后的第四个斗争领域。随着现代电子科学技术的进步不断发展壮大。
电子战最初被称为无线电对抗。1949年，美国正式使用“电子对抗”取代“无线电对抗”。1969年，美国参谋长联席会议通过了正式文件，正式规定了电子战的定义和内容。使用电磁能量测定、利用、削弱或通过破坏、摧毁，阻止敌方使用电磁频谱，同时保障己方使用电磁频谱的军事行为。一般来说，西方国家称其为“电子战”，苏联则称其为“无线电斗争”，我国则称其为“电子对抗“。
1969年的文件将电子对抗分成了三个主要部分。一是电子干扰（Electronic Counter Measures，ECM），二是电子抗干扰措施（Electronic Counter-Counter Measures，ECCM），三是电子支援措施（Electronic Support Measures，ESM）。海湾战争后，美国与1992年重新定义了电子战概念。将电子对抗分为电子进攻(Electronic Attack，EA)、电子防护(Electronic Protection，EP)、电子战支援(Electronic Support，ES)。
电子进攻为电子对抗的进攻部分，是利用电磁能或定向能等手段来攻击、蒙骗敌方人员、装备和设施，以降低、抑制和摧毁敌战斗力。EA比传统的ECM更强调对敌方电磁传感器进行永久性的破坏和摧毁，因而更具有攻击性。它包括电子干扰、反辐射作战、定向能杀伤、电子欺骗和隐身。以前，电子对抗被称作“软杀伤”，所谓“软”是和火炮、导弹等硬杀伤武器相比较而言的。电子干扰会使敌方的通信中断、雷达致盲，但却不可能从实体上将其破坏和摧毁。现在把电子干扰改为电子进攻，从而扩大了电子对抗使用兵器的范围，增加了硬杀伤属性，更具进攻能力。
