而到了20世纪40-50年代的抗美援朝时期，由于要对付入侵朝鲜半岛及中国东北地区的以英美为首的联合军；在此战争大环境下新近临时仓促组建的中国人民志愿军特务部队曾在朝鲜半岛的战场上炸毁由美军建造的重要桥梁，并以神出鬼没的行踪破坏敌方整个战役计划。
而在这场战役中最有名的是志愿军一支营式建制的特务部队奇袭了当时属于南朝鲜地区领导的最精锐首都师白虎团团部，为歼灭白虎团作出了决定性贡献。而在中国特种作战历史上持续时间最长的，是20年代80年代初期的对越自卫反击战。当1979年中国人民解放军总参谋部决定从老山、谅山地区一带撤军后，军中的营式建制特务部队就成为当时对敌作战的中坚力量。
在《世界特种部队始祖》一书中，曾经对可以称为特种部队始祖的中国工农红军"手枪队"的成长过程有非常详细的描写：隶属于中国工农红军的“手枪队”、国民革命军第八路军的“敌后武工队”以及中国人民志愿军的“特务营”等执行特殊任务的作战部队已经完全符合了现代特种部队于各方面的性质。
而他们的主要作战任务正是：袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、获取情报、心战宣传、特种警卫以及反颠覆国家、反特工、反偷袭等。中国人民解放军特种部队的任务，是执行战场侦察、突袭、破袭敌重要的军事、政治、经济等目标和反恐等特殊作战。特种部队成员拥有全人类最值得学习的精神：团结、协作、顽强、挑战极限，充满了责任心和使命感。特种部队的精神，用一句话来概括就是“天狼突击队”营区里的标语：“无所畏惧，无比忠诚，无坚不摧，无往不胜”。
