追溯到上个世纪，二战后，日本经济快速恢复增长，1968年日本跃居世界第二经济大国，随之而来的就是日美贸易摩擦日益增多。1971年，美日之间出现60多亿美元的贸易逆差。1976年，上升到155亿美元。1984年，达到1687亿美元…
与此同时，“日本制造”风靡全球，尤其是日本汽车在美国市场的份额一度超过20%，成为美国最大的汽车进口来源国，而美国车几乎没有出现在日本市场上。特别是经历了两次石油危机后，日本节能省油的汽车对美出口大幅增长… 在这样的情况下，美日之间的贸易摩擦也就不断升级，摩擦的领域从纺织品逐渐扩大到钢铁、家电、船舶、汽车、半导体等。
而为了缓解舆论压力，时任里根政府首先做的就是将美国的贸易逆差降低，甚至是转为顺差。采取的方法就是直接找和自己贸易额比较大的国家开会，签署协议，让其他国家货币对美元升值。
所以在1985年9月底，前面提到的福田康夫口中的《广场协议》正式签署，日元开始升值，刚开始是1美元兑240日元，到1986年9月，飙升至1美元兑150日元。日元升值导致日本制造企业的产品在海外销量骤减，也戳破了日本国内的房地产泡沫。日本制造企业开始成批倒闭，大量员工被迫辞退。
