在很多人印象中，只有传统的军队才需要强化士兵的身体体能，因为传统步兵需要自己担负着大部分的作战生活用具，而现代化机械化军队却不需要。这样的思想是非常错误的，很多时候，越是摩托化机械化的军队越是需要强化士兵的体能，原因无他，士兵所需的负重变多了。
以二战时期美军与现代战争中的美军为例。二战时期美军已经进入摩托化时代，其常规士兵的正常负重为22.7kg。而这个数字在全面摩托化半机械化的越战时期美军进化到了25kg左右，在1991年完全机械化半信息化的美军进化为33kg，沉浸在治安战泥沼之中的信息化美军目前的负重为45.8kg(以上数据均为行军负重，战斗负重应为60%左右)。由此可见，士兵的负重是非常可怕的。
士兵的负重主要由以下几个部分组成：战斗部分(武器和弹药等)、生活部分(水和干粮等)、应急物资部分(医疗品和应急口粮)、战斗辅助部分(指北针PDA等)和装具(防弹衣和携行具)。
由于士兵的负重日益增加，而士兵毕竟是人。即使士兵再强化身体体能，再科学膳食，其身体体能依旧存在上限。于是，利用科技产品提高人体负重极限是目前世界上主流思想之一。在这种要求下，动力外骨骼作为一项较为可行的辅助机械成为了多个国家的科技发展重点之一。
