美国“霍珀”号导弹驱逐舰1月17日进入黄岩岛12海里内海域引发轩然大波，解放军当即派军舰现场拦截后，中国外交部国防部在1月20日专门就此事发声，其中国国防部新闻发言人发表谈话罕见使用了视频的形式引发舆论持续热议。
特朗普（Donald Trump）2016年11月上台后即宣布重返亚太政策结束，美国一开始在南海问题上极为克制。 美军太平洋司令部2017年4月请求在南海黄岩岛12海里内进行“自由航行行动”，遭到五角大楼拒绝。
美海军在2017年2月也曾两次提出类似请求，但均在提交特朗普之前就被否决掉。 同时五角大楼试图减少在海军舰船穿越南海问题上的公开宣传，不再经常公开谈论这些行动，而是改为一年公布一次行动清单。
这与奥巴马政府例行公开讨论南海行动有了很大区别。 但是美国在南海的克制仅限于特朗普上台后前100天。截至目前，特朗普上台一年，此次进入黄岩岛12海里是美军在南海执行的第五次航行自由。
此前2017年5月美军舰进入南沙美济礁12海里，2017年7月美国驻守日本的一艘导弹驱逐舰进入西沙群岛中建岛12海里，2017年8月美驱逐舰在美济礁附近航行。
