两天前的12月2日，中国空军公开了运-9机群赴南海演练岛礁空投的消息。中国空军的官方消息中，化用唐诗“朝辞蜀地彩云间，千里南海半日还”，来形容此次运-9机群的行动。
据报道，中国空军运-9机群近日从中国西部某机场出发，奔袭数千公里，抵达南海某岛礁进行空投演练后，于当夜返回。中国军方介绍，这是中国产中型运输机首次实施长航程海上训练，标志着运-9飞机已全面形成战斗力。
有专家根据中国军方发布的“千里南海半日还”消息判断，如果以8时起飞、6时返航降落计算的话，那么这次飞行约10小时，这与午后抵达南海某岛礁的描述相符。
如果以涡桨飞机通常最大550公里的巡航时速计算，这次飞行航程超过5，000公里。这体现了运-9非常好的性能、可靠性以及机组过硬的驾驶水平。
70吨级的中型运输机，这类运输机是世界各国使用最广泛的运输机，它对于构建完整的军事航空运输体系的意义不亚于运-20。
