“肯定要动‘大老虎’了！”
如果用一条抛物线描绘徐才厚的仕途轨迹，1980年代中到本世纪初的第一个十年，正值解放军摆脱组织臃肿、人员知识老化，向精兵高效的机械化、合成化部队转变迈进的关键时机，也是徐显达仕途迅猛上升期。
自任吉林省军区干部处副团职干事以后，因年轻、高学历优势，已摆脱“被转业”境况的徐才厚，官运变得非常顺达。从1982到1985年，三年之内由普通副团职军官擢升为正师职的大军区二级部部长。五年后，晋升正军，1990年，徐才厚升任第十六集团军政委。两年后又升任总政治部主任助理兼解放军报社社长。仅仅一年之后再次晋升总政治部副主任，时年五十出头便跻身大军区正职。短短十年的火箭式蹿升，可谓是顺风顺水，青云直上。
据悉，徐才厚在中共十五大时能阔步进入总部机关，并非海外传闻的得到时任某位军委领导人的青睐，彼时，该领导人并不认识徐才厚，徐依赖的还是一位山东籍的某军队政工系统高官的提携。农家子弟的徐才厚出生贫寒，素无背景，能在军中扶摇直上，与该高官的赏识、选拔和一再举荐不无关系。
1996年，徐才厚从总政副主任位置上平调至济南军区任政委，三年许，完善其任职履历后，徐才厚再一次调回总部机关。1999年，他与时任兰州军区司令员的郭伯雄同时进京，升任中央军委委员，分别担任总政治部常务副主任和总参谋部常务副总参谋长。
2000年至2002年，徐才厚还曾兼任中央军委纪委书记。孰料12年之后，他本人却成了军委纪委审查处罚的对象。这点，当年仕途如日中天的徐才厚绝不会想到。
在2002年中共十六大上，徐才厚升任中央书记处书记、中央军委委员、总政治部主任。2004年十六届四中全会上，江泽民宣布退休，胡锦涛接任中央军委主席，徐才厚晋升为中央军委副主席。
次年，在辽宁大连市长兴岛徐家庄后山一处荒地，徐才厚家的祖坟被修葺一新。作为徐家长孙的徐才厚和另外两个堂弟的名字一起被镌刻在祖宗墓碑上，显示其已完成光宗耀祖的祖训。（有关徐才厚早年经历及其老家报道，详见《凤凰周刊》2014年第20期封面故事《徐才厚往事》）
从吉林省军区的一位普通政工干部，前后历时20余年，徐才厚升任主持军队日常工作的二号人物。在2007年中共十七届一中全会上，徐当选为中央政治局委员，其仕途攀升至人生的最高点，直到2012年卸任退休。在长达十多年的时间里，作为主管全军政治工作的军委领导人，徐才厚掌管了230万解放军及80多万武警部队中高级干部的任免大权。
