美国军舰闯西沙并非第一次，2016年1月美军导弹驱逐舰“柯蒂斯·威尔伯”号于进入西沙群岛中建岛12海里内。当时解放军除了派出军舰飞机驱逐，中国国防部都发表专门谈话对此进行了回应。不单在西沙，在南沙，解放军的应对同样已经提高等级。
美国军舰近两年来大的引发中国国防部回应的闯南沙行为大概有四次，分别为2015年10月美军舰闯南沙渚碧礁12海里，2016年5月美军舰驶入南沙永暑礁12海里，2017年5月美军舰进入南沙美济礁12海里，2017年8月美驱逐舰在美济礁附近航行。
与前三次美国军舰驶入南沙相关岛屿12海里不同，去年8月美国军舰只是驶入美济礁附近就引发中国军方的强烈反响，包括出动军舰、专门发表谈话等。这与解放军在西沙的战备等级一致。
在观察人士看来，这释放的是解放军今年8月以来已经前推西沙南沙战备的信号。 中国早就划定西沙领海基线，将西沙整体领土化，但此前由于南海问题的敏感性以及解放军战备的相对薄弱。
美国军舰进入西沙岛礁12海里才引发轩然大波，一般情况下进入西沙较远海域的军舰并不会受到解放军阻挠。
