在坊间，俄罗斯土星公司的117S大推力涡扇发动机，始终被认为是苏-35身上对于中国最有价值的“宝贝”，因为外国媒体始终认为中国卖苏-35战斗机，就是为了获得117S发动机来装备歼-20战斗机，据俄媒报道，117S系中国空军大批使用的AL-31发动机的深度改型，采用先进的低压涡轮和高压涡轮技术，还使用了SDU-D精密数字式控制系统，其整体推力相对原型跃升了16%，加力推力可达14.5吨，在所有四代机的发动机中名列前茅。除了推力大，117S的使用寿命达到了4000小时，两次大修的间隔时间为1000小时，达到了西方同类发动机的水准，弥补了俄式发动机的最大缺陷，保证了苏-35拥有较高的出动率。
其实，117S发动机虽然性能突出但未必是解放军的一个选择，实际上作为俄罗斯重要的航空发动机研制和生产单位——土星公司和中国的交往并不密切，相反，从土星公司分离出来的礼炮厂则是中国歼-10战斗机的主要发动机提供商，据了解，为了给歼-10战斗机提供动力来源，俄罗斯“礼炮”公司曾执行过数份向中国提供AL-31系列发动机的合同，分别是：2003年54台，2007年100台，2009年122台。
