1954年，中国共产党领袖们正在会同民主党派人士酝酿制定新部宪法。毛泽东明确提出宪法要规定中国设立国家主席的制度，中国要有国家主席。为什么要设国家主席？中国的国家主席应该是什么样？毛泽东有他独特的见解。他说：
“为保证国家安全起见，设个主席。我们中国是一个大国，叠床架屋地设个主席，目的是为着使国家更加安全。有议长（毛泽东这里指的是委员长，笔者注），有总理，又有个主席，就更安全些，不至于三个地方同时都出毛病。如果全国人民代表大会出了毛病，那毫无办法，只好等四年再说。设国家主席，在国务院与全国人民代表大会常务委员会之间有个缓冲作用。”
为了和资本主义国家的元首（总统）区别开来，毛泽东特别强调了我们国家的元首（国家主席）要有自己的特色，他说：“资本主义国家的总统可以解散国会，我们的主席不能解散全国人民代表大会，相反地，全国人民代表大会倒可以罢免主席。国家主席是由全国人民代表大会选出来的，并服从于它。”全国人民代表大会有权罢免国家主席这一条，是毛泽东提出并再三坚持的。
一可使中国有名正言顺的国家元首，更好与国际接轨；二防万一不测，保证国家政权的安全运转；三可在政府与全国人大常委会之间牵线搭桥，又不至于使其凌驾于全国人民代表大会之上。毛泽东设置国家主席理由之充分和近乎天衣无缝的解释，得到了党内外人士的一致赞同。
