据不完全统计，美军在海湾战争中总计消耗各类物资高达3000多万吨，是整个朝鲜战争的近50倍。由此看来。要保持部队的持续作战能力，就必须有便捷、快速、高效的大型空运保障力量做支撑。
公开数据显示，美国拥有各型军用运输机2000多架，其中大型军用运输机453架。即便是拥有这么强大的实力，但美军在海湾战争总结中提到的五个教训之一仍然是缺乏足够的空中运输能力。
俄罗斯的战略运输机规模稍逊美国，但大型运输机的数量也有352架，其中伊尔76大约300架。与美俄相比，中国空军的购买伊尔76运输架的数量显得太过寒酸。
有军事专家分析称，并非中国不想要更多的战略运输机，按照伊尔76MD运输机单价2200万美元算，买一百架才22亿，预算上根本不是问题。
但是俄罗斯的出口政策和产能方面存在的不确定因素，导致中国有钱买不到货，甚至连俄罗斯二手的伊尔76运输机都不嫌弃。
