战略空军的标志就是战略投送能力。而要实现这个能力要拥有两种最重要的装备，一是大型多功能运输船队，二是战略运输机。
由于海运的安全性保障难度大和投送时间太长，无法实现应急快速反应战略追求，因此大型战略运输机的规模就成为军事大国战略投送能力评估标准。综合来看，到目前为止世界上这一战略能力最优秀的还要属美国空军。
军事专家指出，具备战略空运能力是现代化战争胜利的重要保障。美军的战略机动15%的运输量是由大型军用运输机来完成的，实施远程作战的战略轰炸机、战术战斗机等也主要依靠运输机来保障。
美军运输机部队在历次海外战争中都发挥了重大作用。以2003年的伊拉克战争为例。其运输机部队共执行任务约15940架次，运送了10余万吨物资和1327.6万兵员，空运的人员总数占美军参战人员总数的79%。
在伊拉克战争初期，由于美军第3机步师推进速度过快，后勤补给一度出现困难。为尽快摆脱战场被动局面，美军使用其最先进的C-17大型战略运输机，给第3机步师及时运送了弹药、食品、药品等物资，缓解了供求矛盾。
