原因并不复杂——身处大洋的舰队，必须依靠自身力量去获取制空权、进行区域防空，而航母是移动机场，是海上夺取制空权的利器，是力量投送的最方便平台。同时，航母编队还是海上的综合作战平台，集情报搜集、兵力投送、 火力支援、防空、指挥等功能于一体。
看看美英就知，即使拥有众多海外基地和盟国支持，海外行动依然极大依赖航母上的舰载机提供空中打击、战术掩护和控制支援。
例如，在2001年12月美军对基地组织、阿富汗塔利班政权发起的“持久自由”行动中，美军航母承担了75% 的空中突击任务；1982年英阿之战，如果没有“竞技神”号和“无敌”号两艘航母，英军无论如何也不能拿下马尔维纳斯群岛。此外，在非传统安全领域，现代航母也发挥着重要作用，是进行灾难救援、医疗援助和其他人道主义援助的重要工具。
比如，2004年印尼海啸，道路、机场各种交通瘫痪，美国“林肯”号航母的强大垂直空运能力，就在灾难救援中发挥了至关重要的作用；2006年以色列黎巴嫩冲突，英国则派出“卓越”号航母为首的多艘舰船进行“撤侨”。
因此，可以预见，中国航母将主要承担保护海上交通线、进行海军外交、遂行威慑、提供人道主义援助与灾害救援等任务。
